Nur einen Steinwurf von eben diesem entfernt genießen wir die Zeit. Der Strand ist mind. 200 Meter breit, Beach-Volleyball Felder soweit das Auge reicht, kleine Häuser mit Vorgärten säumen den Strand, Jogger mit und ohne Buggy prägen das Bild. Hier ist der Fitness-Wahn zu Hause, Klischees von übergewichtigen Amerikanern werden hier nicht bestätigt - eher das der low-fat, fat-free, no sugar added und healty food Waren im Supermarkt. Da machen wir aber nicht mit. Lieber gehen wir in einen Diner und lassen uns uns die Burger schmecken - und die sind weit entfernt von fat-free.

Coffee-Shops sind hier tatsächlich an jeder Ecke zu finden, meist ist es ein Starbucks der zum Kaffeetrinken verleitet - ich habe Kolleginnen, für die dies paradiesische Zustände wären. Besonders auffallend ist, dass hier die Coffee-Shops auch in Eingängen von Supermärkten sind - da kann man nur von Glück sprechen, dass die Einkaufswagen auch gleich die entsprechende Halterung für den “Grande Semi Skimmed Milk Latte” eingebaut haben.

Nun heißt es aber erstmal LA den Rücken kehren und Las Vegas zu entdecken. Mit unseren Auto sind wir die knapp 300 Meilen in gut 4 Stunden gefahren.

Und dann aus dem Nichts taucht es auf - das Spielerparadies oder die Spielerhölle inmitten der Wüste. Eigentlich besteht Las Vegas nur aus dem so genannten Strip - die Hauptstrasse, an der sich die weltbekannten Hotels und Kasinos aufreihen - Realität und Wahnsinn liegen hier sehr dicht beieinander und sind gelegentlich kaum zu unterscheiden.
Unser Hotel “THEhotel” liegt am südlichen Ende des Strips auf dem Mandalay Bay Komplex und hat, Gott sei dank, kein Kasino. Von außen glänzt es golden, die Zimmer/Suiten sind prima und wir wohnen in der 35. Etage.

Die Hotels sind fast alle miteinander verbunden, so dass wir eigentlich gar nicht raus müssten. Ist dies dennoch der Wunsch, ist es durchaus schwierig einen Ausgang zu finden. Alles konzentriert sich Unterhaltung, Spielen und Essen im Hotel - auch das ist ein Erlebnis! Hier sollte man sich auf diese Parallelwelt einlassen wollen, ansonsten ist der Spaß begrenzt. Las Vegas scheint die Partystadt der USA zu sein. Von überall her kommen die Gäste und sind kaum zu bremsen - nicht ein Pokertisch ist nicht besetzt, kein Einarmiger Bandit frei. Das Glück wird herausgefordert und manchmal auch gestillt. Leider war das bei uns nicht der Fall.
Den Tag verbringen wir damit, uns die Hotels anzusehen - vom New York New York über das Paris zum Bellagio, dem Venetian zum Caesars Palace und zurück zum Luxor und Mandalay Bay. Und immer und überall heißt es: Spielen, Spielen, Spielen.

Abends stehen die verschiedenen Shows auf dem Programm. Wir entscheiden uns für “Lion King” und sind sehr begeistert. Die Abende lasen wir in der Hotelbar “mix” im oberen Stockwerk ausklingen mit tollen Cocktails und einem Ausblick der unvergessen sein wird. Das Lichtermeer der Stadt liegt uns zu Füssen - Wahnsinn!

Zurück in Los Angeles steht die Kultur im Vordergrund - zumal es heute tatsächlich nieselt. Die Songwriter von “It never rains in Southern California” sollten ihren Text überarbeiten!
So führte uns heute der Weg zum Getty Center in Los Angeles. Die Sammlung setzt sich aus Zeichnungen, Gemälden, Manuskripten, Fotografien und Skulpturen zusammen und ist kostenfrei zugänglich - lediglich fürs Parken werden 15 Dollar verlangt. Das Getty Center liegt in den Hügeln von Brentwood und bietet neben seiner tollen Architektur einen wunderschönen Garten und eine einmalige Aussicht auf die Stadt und das Meer.

Hurra, die Sonne scheint wieder!
Heute ging es den Pacific Coast Highway in Richtung Malibu zur Getty Villa.

Ca. 10 km von Santa Monica entfernt liegt dieses sehenswerte Museum. Die Ausstellung konzentriert sich auf Skulpturen, griechische und römische Antiquitäten sowie antike Kunst. Das Museum ist der Villa dei Papiri nachempfunden, die durch einen Ausbruch des Vesuvs untergegangen ist. Hier erstrahlt die Villa im vollem Glanz und besticht durch die wunderschönen Gärten.
ACHTUNG: Zeitfenster-Eintrittskarten müssen vor dem Besuch auf der Homepage des Museums kostenfrei gebucht werden.

Nach soviel Kultur geht es zurück nach LA, besser gesagt nach Beverly Hills, Bel Air oder Hornby Hills - hier sind die Stars zu Hause, so erzählt man sich zumindest. Gesehen haben wir niemanden, die Villen sind meist gut versteckt hinter hohen Hecken und Zäunen. Die derzeit wohl bekannteste Adresse ist: 100 N Carolwood Dr.

Hier wohnte Michael Jackson bis zu seinem Tod!
Ansonsten ahnt man Großartiges und kann zumindest festhalten, dass die Aussicht toll und die Straßen aufgeräumt sind - ganz passend zur Einkommensstruktur.

Es ist zwingend erforderlich in LA ein Auto zu haben - es gibt so gut wie keinen Öffentlichen Nahverkehr - aber bitte unbedingt nur mit Navi fahren. Der Verkehr und das Durcheinander der Straßen und Highways sind der Alptraum eines jeden Autofahrers. Der Stau ist vorprogrammiert, auch wenn die Highways innerhalb der Stadt schon mal über 7! Spuren pro Richtung verfügen. Ganz links ist die so genannte “Car Pool Lane” für alle die mindestens zu zweit im Auto sitzen. Hier ist in der Regel weniger los da jeder gerne mit seinem Auto unterwegs ist. Gut für uns - dennoch kommen wir nur langsam vorran.

Michael Langer ist General Manager Africa & Middle East der Marke airtours. Der 46-jährige hat schon unzählige Reisen in alle Teile Afrikas unternommen. Dabei hat er auch Ruanda als Reiseziel für airtours entdeckt. Kaum ein Land hat ihn so fasziniert wie das “Land der tausend Hügel”, der Heimat der berühmten Berggorillas.

Dieses kleine Land im Herzen Afrikas hat mir und meiner Frau den Kopf verdreht: Ruanda, dieses Fleckchen Erde lässt uns einfach nicht mehr los. Die Begegnung mit den Gorillababys im Parc National des Volcans stellt alle bisherigen Safarierlebnisse in den Schatten. Und so ist es für uns zu einer Herzensangelegenheit geworden, gemeinsam mit airtours Verantwortung für einen sanften Tourismus in Ruanda zu übernehmen, mit seinen letzten noch lebenden Berggorillas.

Ruanda hat eine bewegte Geschichte hinter sich, darunter den Völkermord 1994 und die Änderung der offiziellen Landessprache von Französisch in Englisch. In den letzten zehn Jahren hat sich das Land zu einem “ungeschliffenen Diamanten” im Tourismus Ostafrikas entwickelt. Heute ist es das sauberste und sicherste Land Afrikas. Die Hauptattraktion sind zweifellos die knapp 400 Berggorillas, die im Nordwesten des Landes die Vulkane bevölkern.

Unsere Entdeckungstour startet in Ruandas Hauptstadt Kigali, Afrikas Boomtown. Am Flughafen empfängt uns unser Guide Alex, der uns in den nächsten Tagen von seinem Knowhow begeistern und von der Liebe zu seiner Heimat anstecken wird.

Afrikas größter zusammenhängender Regenwald

Unser erstes Ziel ist der fruchtbare Süden des Landes, wo sich der größte zusammenhängende Regenwald Afrikas befindet. Bei einer abenteuerlichen und anstrengenden Kletterpartie durch unberührten Regenwald können wir die Schimpansen, die wir eigentlich sehen wollten, nur hören und in bewegten Baumwipfeln erahnen - die Primaten sind einfach schneller.

Danach erreichen wir das herrlich gelegene Moriah Hill Resort in Kibuye, direkt am Kivusee. Die malerischen Berg und Hügelketten lassen an die Schweiz denken. Das gegenüberliegende Ufer liegt bereits im Kongo. Ein Fleckchen Erde, das sich auch für einen längeren Post-Safari-Aufenthalt“ lohnt.

Eine kleine “Reisewarnung”: Ruanda hat zusammen mit Malawi und den Fiji Inseln die freundlichsten Bewohner dieses Planeten! Während unserer sechstägigen Reise haben wir unzählige Male sämtliche Arm, Schulterund Gesichtsmuskeln gebraucht, um den immer heiteren, uns freundlich zuwinkenden Kindern und Erwachsenen unsere Aufmerksamkeit zu schenken. Und unseren lieben Guide Alex haben wir sicherlich mit unseren ständigen “Wow” Rufen und der Aufforderung: “Please Stopp for a quick photo!” an den Rand des Erträglichen gebracht. Nach jeder Kurve eröffnete sich eine noch schönere Landschaftsperspektive.

Faszinierende Vulkane im Dreiländereck Ruanda, Kongo und Uganda

Wer glaubt, zwischen Nyungwe und Kibuye bereits alles gesehen zu haben, wird auf der Etappe nach Gisenyi völlig aus der Bahn geworfen. Es wird noch schöner, dieses Mal mit einer Prise Indien“ und Schweiz“, mit terrassenförmigen Kaffee und Teeplantagen und schwarzweiß gefleckten Almkühen, wären da nicht die acht dramatischen Vulkane im Dreiländereck Ruanda, Kongo und Uganda.Auf dem Weg besuchen wir das Waisenhaus von Madame Carre und bringen, was meine Frau im Vorfeld von all unseren Freunden eingesammelt hat. Die leuchtenden Kinderaugen sprechen für sich. Am Abend erreichen wir die Provinz Ruhengeri und die Sabyinyo Silverback Lodge - Ausgangspunkt für unser persönliches Highlight, das Gorilla Trekking zu einer der acht an Menschen gewöhnten Gorillafamilien.

Der Höhepunkt: unsere Begegnung mit den Berggorillas

Am nächsten Morgen um sieben Uhr stehen wir mit Alex am Park Headquarter, wo die Abenteurer den einzelnen Gorillagruppen zugeteilt werden. Täglich werden maximal 56 Permits für höchstens acht Trekkingteams zum stolzen Preis von 500 US Dollar vergeben. Anmeldungen müssen oft schon sechs Monate im Voraus erfolgen.

Wir haben Glück, dass wir unserer Lieblingsfamilie, der 42 Mitglieder starken SusaGruppe, zugeteilt werden. Sie ist mit Abstand die größte Gorillafamilie, wird von vier Silberrücken geführt und wurde erstmals durch die berühmte Forscherin Diane Fossey an Begegnungen mit Homo Sapiens gewöhnt. Die aktuellen Stars der Gruppe sind zwei Zwillingsbabys - eine Seltenheit bei den sanften Riesen.

airtours Safari: Ruandas Berggorillas & Sabinyo Silverback Lodge

Wenn Sie auch die ’sanften Riesen’ Zentralafrikas kennenlernen möchten, bietet Ihnen airtours die Safari: Ruandas Berggorillas & Sabinyo Silverback Lodge an. Für weitere Informationen senden Sie einfach eine email an: info-berlin@tui.com

Air France „verwöhnte“ uns mit löslichem Nescafe und einem trockenen Croissant bis Paris. Alles nicht weiter schlimm bei einem einstündigen Flug, aber in der Business Class? Unsere Erwartungen auf der Langstrecke wurden allerdings bei weitem übertroffen. Echten Kaffee, unglaublich charmante Flugbegleiterinnen und der berühmte Champagner bis zum Abwinken. Selbst das Umsteigen in Paris verlief reibungslos und schnell. Kein Streik, alle sprachen englisch oder deutsch, alles schön.

Nach knapp 10 Stunden landeten wir glücklich in Miami und wurden erneut positiv überrascht. Da wir Plätze in der 4. Reihe hatten, verließen wir die Maschine als Erste! Premiere! Kurzum, nach 25 Minuten standen wir am Gepäckband von dem schon unsere Koffer heruntergenommen waren.

Mit dem Shuttlebus zur Alamo Vermietstation und dann schnell ins Ritz-Carlton Hotel nach Fort Lauderdale. Bei der Ankunft durften wir den sprichwörtlichen exzellenten Service erleben. Noch vor dem
Check In wurden uns zwei eisgekühlte Wasserflaschen überreicht, die uns nach dem Flug und der Hitze extrem gut taten.

Unser Zimmer befand sich in der 15. Etage mit Blick auf den Atlantik und dem endlosen langen und weißen Strand. 10 Minuten später waren wir bereits im Meer und spülten uns den „Stress“ der langen Anreise von der Haut.

In Fort Lauderdale verbrachten wir nur einen Tag. Den aber komplett mit „Extremshopping“ im Outlet-Center Sawgrass Mills. “Untragbar”, mit wie vielen Tüten wir zurück ins Hotel mussten.

Der nächste Tag begann mit einem entspannten Frühstück bei Starbucks auf dem Weg zum Hafen. Ein großes, weißes Schiff versperrte uns die Sicht auf den Himmel. Die „Enchantment of the Seas“ lag wie eine Mega-Yacht vor uns. Es verschlug uns die Sprache, das passierte allerdings in den nächsten 12 Tagen noch öfter.

Das Einchecken verlief komplett entspannt und zügig. Trotz der 2.500 Gäste, die mit uns fünf Tage durch die Westkaribik fahren wollten. Nach nur 20 Minuten waren wir an Bord!

Da wir keine festen Essenszeiten wollten, hatten wir uns für das Programm „My Time Dining“ entschieden. Eine gute Wahl. Am Reservierungscounter konnten wir für die komplette Reise einen 2-er Tisch für uns buchen. Gegen 13:00 Uhr öffneten sich auf dem Schiff die Kabinentüren und wir konnten unsere Junior-Suite erkunden. Auf dem obersten Deck, vorne mit einem langen Balkon und tollem Blick auf den Hafen.

Unsere Kabine hatte ein Badezimmer mit Badewanne, einen Schreibtisch und eine Sitzecke. Das Publikum auf dem Schiff war sehr amerikanisch mit wenigen europäischen Gästen. Wir hatten uns vorab über das Internet einen Tisch im Restaurant „Chops Grill“ reserviert. Die Enchantment hat ein Spezialitätenrestaurant, das gegen einen Aufpreis in Höhe von 15 Euro genutzt werden kann. Da wir kein Interesse an der „Formal Night“ hatten, gingen wir an diesem Abend ins „Chops Grill“. Für Steak Fans ein Muß! Wir hatten das beste Steak unseres Lebens und haben gleich noch für den letzten Abend einen Tisch reserviert.

Den ersten Tag auf See haben wir komplett See mit Lesen und viel Sport verbracht.

Am zweiten Morgen, während wir zum zweiten Mal das Schiff auf dem Jogging-Parcours umrundeten, lief das Schiff Grand Cayman an. Mit Tenderbooten ging es schnell auf die Insel und bereits nach 1 Stunde kannten wir die Hauptstadt der Insel. Nachdem wir keine Briefkastenfirma eröffnen wollten, investierten wir in eine schöne Uhr die hier zollfrei verkauft werden. Von Swatch bis Rolex werden alle Marken deutlich günstiger angeboten.

Am folgenden Tag erkundeten wir die mexikanische Insel Cozumel. Wir nutzen den Stopp für eine kleine Shopping-Tour und ein Bad im Meer. Traumhaft schön, mit einem Corona Bier auf der Luftmatratze vor der mexikanischen Küste zu dümpeln.

Den letzen Tag an Bord verbrachten wir wieder entspannt mit Lesen bevor wir am 5. Tag in Fort Lauderdale einliefen.

Nachdem wir zwei Nächte in Miami verbracht hatten, zog es uns unweigerlich wieder auf ein Schiff. Nun aber noch größer und der Aufenthalt noch länger.

In Miami lagen an diesem Sonnabend vier riesen Schiffe im Hafen. Wir hatten das Größte gebucht. Die „Liberty of the Seas“. Und wenn wir bei der „Enchantment of the Seas“ sprachlos waren, hier stockte uns der Atem! Knapp 4.000 Gäste plus Besatzung finden auf diesem Schiff Platz.

Eines vorweg: Wir hatte zu keiner Zeit das Gefühl, dass auf diesem Schiff 5.600 Gäste und Crew mit uns fuhren. Das Angebot an Aktivitäten ist auf der Liberty schier endlos. Wir sind mit Schlittschuhen über das Eis gefahren, haben den Schornstein auf der Kletterwand erklommen, haben oben am Heck auf einer Wellenreitmaschine in den Wellen gesurft und haben in einem Irish-Pub europäisches Bier getrunken.

Den originellsten Abend haben wir im „Johnny Rockets“ verbracht, einer Burger Bar aus den 60-ger Jahren. Bei Milchshake und  riiiesigen Burgern tanzten plötzlich alle Kellner auf dem Tresen und führten eine lustige Tanzeinlage auf. WOW!

Nicht zu vergessen die Eislaufshow auf hoher See und die Street-Shows auf der „Royal Promenade“ dem Shoppingzentrum, welches einmal durch das ganze Schiff verläuft.

Auf unserer zweiten Reise liefen wir St. Maarten, Puerto Rico und Labadee auf Haiti an.

Nach zwei Seetagen erreichten wir das tropische Paradies St. Maarten mit bunten kleinen Holzhäusern in einer Bucht mit dem schönsten Strand unserer Reise. Zum Pauschalpreis von 15 USD erhielten wir zwei Liegen, zwei Luftmatratzen, einen Schirm und nicht zu vergessen, zwei Bier. So verbrachten wir den Tag mit einem Bummel durch die Stadt und genossen unseren Aufenthalt am Strand und auf der Luftmatratze.

Der nächste Tag war komplett anders. Das geschichtsträchtige Puerto Rico faszinierte uns mit seinem geschäftigen Treiben und seiner überall präsenten Historie. Vom alten Fort hatten wir einen traumhaften Blick über die ganze Insel.

Vor unserem letzen Seetag legte die „Liberty of the Seas“ noch einen Badestop auf Labadee ein. Diese Landzunge ist exklusiv von der Reederei gepachtet worden und bietet alles, was wir für einen Strandtag benötigten. Sogar mehr. Ein absolutes Muss auf Labadee:  `Die „Dragons Breath Flight Line“. Eingehängt in ein Seil geht es frei schwebend von einem nahegelegenen Berg quer über die Bucht zum Strand hinunter. Ein unglaublicher Spaß!

Den letzten Tag an Bord des amerikanischen Kreuzfahrers in karibischer See verbrachten wir mit einem schwedischen Krimi auf der Liege (Stieg Larsson- unbedingt lesen!) und auf dem Crosstrainer um das sehr gute Essen abzutrainieren.

Als wir in Miami nach einer Woche von Bord gingen, fiel uns wieder der Kommentar unseres Freundes ein.
Wir hatten nicht einmal das Gefühl, auf einem überfüllten Schiff zu sein und die Freundlichkeit der Royal Caribbean Crew, sowie die Ausstattung beider Schiffe übertrafen unsere Erwartungen bei weitem.

Wir haben wieder ein Schiff gebucht. Wieder ein amerikanisches. Im Mai geht es mit der Celebrity Equinox für 10 Tage durch das östliche Mittelmeer. Ich werde berichten. Sollte ich den ersten echten Rasen auf einem Kreuzfahrtschiff jemals wieder verlassen wollen.

Ole Kockmann